1939年，日寇正蹂躏我苏中地区，而占领海安的日军曾一度撤出，海安善后事务所遂借此机会，开始筹办"紫石中学"，旨在教育学生匡世救国。他们邀请社会名流组织校董会，延聘如皋县何景平担任校长，校址借海安镇广福教寺。利用寺院房舍，学校于 1939年秋开始上课，设初中一、二、三年级，计有学生120余人。

　　1941年春，海安第二次沦陷，学校被迫停办。到了夏天，新四军东进，"联抗"部队司令黄逸峰大力支持恢复紫石中学，由"联抗"供给经费，邀泰县孟心平担任校长，借用隆政乡王家庄大土庵的房屋为校舍，于1942年3月恢复办学，并增设了高一和简师各一个班。教学中重视对学生进行抗日救亡教育，在海安乃至苏北，产生了十分积极的影响。1942年秋，著名爱国新闻工作者、政治家邹韬奋先生莅校视察并演讲，宣传抗日主张，为学校教育添上了光辉的一笔。
　　1943年春节期间，伪军占据王家庄，学校东移，初中部（初一、初二）设在古贲乡的徐家庄，高中部和初三班设在永镇庵。与此同时，原储洋乡储心斋等人创办了紫石中学堤东分校。
　　1944年春，永镇庵的高中部迁到苟园沟（现胡集镇），与成达、进德两校高中部合并为联中，仍由孟心平任校长。共产党派来了学生干部王泽组织学生会，开展时政教育和文娱活动，学校政治气氛非常浓烈。
　　1945年春，联中和徐家庄的初中部一齐西迁到东杨庄，校名仍为紫石中学。除设初、高中之外，又新设财经班。学校设置生活指导部，党派谢承招为主任，陈伟民为生活指导员，狠抓学生的思想政治工作和生活管理，建立党团组织，开展反特、反奸斗争。不久，因环境复杂（校址距敌据点较近），情况紧张，学校又从东杨庄东移到邓庄乡的校林庙。是年，紫中代表 出席了苏中青年解放团代表会。
   1945年8月，日寇投降，海安于同年秋第一次解放，学校迁回海安镇，借明道小学校舍上课，私立成达中学也全部并入，增设了师资班。学校由孙石灵担任校长，陈伟民继续担任生活辅导员。
　　1946年，国民党军队进攻海安。7月底，学校随政府迁至长硌头（今吉庆镇）及其以北地区打游击。12月底，情况万分紧张，实在难以办学。于是，上级决定党团员干部随军北撤，其余学生疏散回家。不久，海安镇的上层人士又恢复了紫石中学，校址仍然借广福教寺。学校从 1947年秋起开设初中三个班，历时三个学期。丁祥杰、纪淮、王义耕分别担任校长，陆岱云担任教导主任。
　　 在创校初期的近十年中，学校几度迁徙，历经磨难，始终坚持"抗日、反蒋、民主"的方针，培养了一批又一批热血青年走上革命道路，为抗日战争和解放战争的胜利作出了卓越的贡献。
　　1949年初，海安第二次解放。1949年2月，紫石校董会推崔叔同为校长，学校设初中三个班，计学生108人，教职员工10人。暑假后，共产党员戴希和受命来校任教导主任，兼党支部书记，加强党对学校的领导。此时，学生已增到230余人，教职员工也有15人。

　　 1950年1月，海安划归南通专区，紫中由南通专署领导。5月，南通专署丁冲科长、吴景陶督学来校视察，给紫石中学以高度评价。同年秋季，紫中受南通专区文教科委托办高职班，培养财会人员。后来，财会班的全体师生奉命并入扬州财校。
　　1951年、1952年，紫中的学生踊跃报名参军，抗美援朝，保家卫国。先后有30余人经审批进入军事干校，有的在朝鲜战场上立下战功。
　　1956年，海安县人民委员会接办紫石中学，更名为"海安县中学"。征用36亩地，扩建校舍、操场，设初中12个班和高一两个班，任命徐远绍为校长，崔叔同为副校长，从全县抽调名教师加强教学力量，学校初具规模。
　　1957年，学校反右斗争扩大化。副校长崔叔同、语文教师顾梦琴等被错划为右派。
　　1959年，学校纠正了极"左"的倾向，教学质量逐步提高，首届高中毕业生参加全国统考，语文在南通地区名列第一，除少数政审、体检不合格外，其余全部被高校录取。学校被评为江苏省和全国教育先进单位，出席了全国文教群英会。

　　1960年，根据"调整、巩固、充实、提高"的八字方针，学校调整了师资，明确了以教学为主的指导思想，规模扩大为四轨24个班，从初中一年级开始进行五年一贯制的教改试点，勤奋学习蔚然成风，教学质量进一步提高，在江苏省颇负盛誉。
　　1965年，社教运动开始，浪潮波及学校，运动后期，徐远绍校长被免职，刘宗维出任校长，叶志云任副校长。不久，"文化大革命"开始， 1966年春夏之交，学校被迫停课，徐远绍等被打成叛徒、特务；刘宗维校长受到冲击，自缢身亡。此后，叶志云担任"革筹会"主任。
　　1967年下半年，军宣队进住学校。学生中逐渐形成了"新海中"、"东方红"、"五一六"三大组织。1968年，三派组织在瓦甸办学习班，5月成立校革会，王洪深调至学校任革命委员会主任，张欣任革委会副主任兼副书记，许正泰、顾学明、贝素兰任副主任。1969年，工宣队进校搞斗、批、改，清理阶级队伍，同时动员学生上山下乡，1966~1968届高、初中毕业生多数下插，并有8名教师下放劳动。1970年，学校在"开门办学"的口号下，与工厂、生产队挂钩，并在1974年办了北凌分校。粉碎"四人帮"后，学校在原有的轨道上徘徊了两年。

　　1978年，徐远绍复任校长，谢秋庆、贝素兰、王培任副校长。1979年，增补顾友渔为副校长。学校拨乱反正，清除"左"的流毒，落实党的政策，平反冤假错案，整顿校风校纪，充实师资力量，恢复招生制度，教学秩序逐渐正常，教学质量逐步提高。

　　1980年海中被省政府确定为省重点中学。1981年，叶风任校长兼党支部书记，谢秋庆、顾友渔继任副校长，1982年增补徐凤生任副校长。这一年，海中学生参加全国无线电报务比赛，一举夺得金牌。1983年，学校推荐生高考成绩列全省第一，顾友渔副校长在庐山全国高考总结会上介绍了经验。1984年，学校出了江苏省文科"状元"王溯舸同学；理科考生13岁的周峰同学以高分考取中国科技大学少年班，是当时全国年纪最小的大学生，受到当时任国务院总理赵紫阳的接见。
　　1985年，葛云歌任副校长兼党支部书记，主持学校工作；顾友渔、徐凤生继任副校长。这一年，南工少年班招生，海中录取人数居全省第一。1986年，在全国高初中数学竞赛中，有15人次获奖，获奖人数名列全省前茅。同年的华东六省一市作文竞赛，海中学生夺得一等奖。
　　1987年1月，储有杰任校长，葛云歌任党支部书记兼副校长，顾友渔、徐凤生继任副校长。1989年储有杰兼任党支部书记，增补沈景秋任副校长，张健任副书记。这期间，学校坚持"全面发展，因材施教，合理分流，育才兴国"的办学宗旨，遵循规律推进教学改革，教学质量和办学效益不断迈上新的台阶，学校的发展进入了一个新的历史阶段。1988年，在全国中学生物理竞赛中，海中有7人获奖，其中1人获一等奖；南大强化班入学考试，海中学生一举夺魁，声誉远播。这一年，海中受到省政府嘉奖，被授予江苏省先进集体的称号。著名教育家、省人大常委会副主任匡亚明为海中题词；"教师水平很高，教学秩序很好"。
　　1989年秋，海中隆重举行建校五十周年庆典，储有杰校长作了题为《继往开来展海中风采；团结奋进绘美好蓝图》的报告。省、市、县领导和各地校友、八方英才欢聚一堂，忆往昔、看今朝，海中的发展和办学业绩赢得了高度的赞誉。这一年，全国中学生政治小论文竞赛，海中学生获一等奖；全国数学竞赛，海中学生有6人获奖，其中1人在江苏赛区名列榜首；全国物理竞赛，有3人获奖，其中1人获江苏赛区第2名，并准备参加全国国际奥林匹克数学和物理竞赛的选拔。1990年，王庆根同学赴巴黎参加第22届国际中学生化学奥林匹克竞赛，夺得金牌，为国家争得了荣誉。实现了江苏省中学生参加国际学科奥赛金牌零的突破，受到了江泽民总书记、李鹏总理等党和国家领导人的亲切接见。江苏《雨花》杂志发表了新中国成立以来第一篇写中学生的长篇报告文学《八、九点钟的太阳》，介绍了海中学生勇夺金牌的壮举。

　　1990年7月，吴瑞祥任校长，兼党支部书记；张健任常务副校长，兼党支部副书记；顾友渔、徐凤生、沈景秋继任副校长。1992年10月，增补汤子平为副校长。1993年12 月，增补吴新民、吉贵祖为副校长。这一时期，学校又有所发展，教育教学，捷报频传。1992年高考，徐应琪同学荣获江苏省理科第一名。1994年高考，王劲松同学夺得江苏省文科第一名，徐叔午同学夺得理科第二名。1995年，海中田径队代表江苏省在全国田径传统校运动会上，获得团体总分第四名，创历年来省中学生代表队参加同类竞赛的最好水平；学校被评为全国群众体育先进单位、全国先进体育传统校。1996年高考，吉鸿雁夺得江苏省理科第二名。
　　1997年1月，吴瑞祥继任校长，兼党支部书记；汤子平任常务副校长，兼党支部副书记；王欣荣、王大庆、吉贵祖任副校长，杨者宏任校长助理；张健、吴新民为督导员。1999年4月，增补杨者宏为副校长。这一时期，学校与时俱进，各方面取得显著成绩。
    1997年8月，学校更名为"江苏省海安高级中学"，并以"三个面向"为指针，坚持"全面育人，形成特色，激活主体，发展特长"的宗旨，办学业绩令人瞩目。当年，海中有3名学生被录取为飞行学员，他们的高考成绩都在590分以上，居华东三省之冠。学校受到南京军区空军司令部、江苏省高校招生委员会的表彰。
　　1998年，为了使海中既能顺利实施高、初中分离，又能满足海安镇小学毕业生入初中的需求，经县政府研究，报南通市教委批准，由海中创办了"江苏省海安高级中学附属实验学校"（公有民营），杨询任校长。附属实验学校发展很快，班级数不断增加，英语特长班声誉远播。
　　1998年高考，海中继续名列省重点中学前列。，闾海荣同学荣获全国化学奥林匹克竞赛一等奖，并入选全国奥赛冬令营。
1999年4月，海中被省教委正式确认为"国家级示范高中"。这一年，江苏省数学竞赛，海中有7名学生进入全省前20名；江苏省物理竞赛，海中参赛的25名同学全部获奖，其中一等奖4人，二等奖8人，陈金林同学进入全国决赛。储春霞、洪梅同学在世界性中学生运动会上再夺标枪、铁饼竞赛金牌（先后共夺得5枚金牌）。学校代表队参加省、市重点中学运动会，分别获得团体总分第一名。7月份，海中高考成绩再次名列全省重点中学前茅。
　　1999年11月，学校隆重举行建校六十周年庆典。吴瑞祥校长作了题为《弘扬传统，铸就辉煌业绩；深化改革，争创一流名校》的报告。原全国人大副委员长王光英、彭冲为海中题词；省委副书记顾浩、民主促进会中央副主席张怀西等领导也欣然为海中题词，给海中以高度评价。

　　2000年8月，储有杰再次出任海中校长，王大庆、杨者宏继任副校长，聘任蒋建华为副校长。海中的发展进入了一个全新的时期，学校不仅有一个团结高效的领导班子，还有一个优秀的教师群体。他们以培养学生的求异思维、创新精神、交往能力和实践能力为目标，不断深化教育教学改革，全面推进素质教育，狠抓“一个中心，两条主线”（以教育教学为中心，以教育科研、教育现代化为主线），强化全程管理，团结奋进，开拓创新。学校被中央教科所评为"全国教育科学"九五"规划国家级重点课题"整体构建学校德育体系的研究与实验"2000年度先进实验学校。
　　2001年7月，学校在县委、县政府和县教育局的支持下，学校实行"两权分离，公有民营"的重大改革，引进民营竞争机制，学校更具活力和发展前景。
　　目前，学校现占地200余亩，分为教学区、生活区、活动区、工厂区、农场区和附属初中部六大部分。高、初中部现均设37个教学班，共有4000多名学生。 学校具有现代化的办学条件，每个教室都安装了闭路电视、实物投影仪、摄像监控系统；有卫星地面接收站、多媒体制作中心、校园电视台、微机房、语音室等现代办公和教学设施；有全省一流的体艺中心（含体艺馆、室内游泳馆、室外游泳池、休闲部、餐饮部、矿化水部等）；校园网工程一期工程业已竣工。学校的教学、办公现代化水平跃上了一个新的台阶。校园环境整洁、优美，建有五幢教学楼、教师办公楼、行政楼、奥林匹克楼（内设图书馆、科技活动室等）、实验楼、劳技楼、学生公寓楼等建筑，融民族特色和现代风格于一体，喷泉、雕塑、假山、亭台、池塘、花园、草坪等分布其间，错落有致，各具特色。
　　2001年7月，高三学生卢立参加在比利时举办的国际第十二届生物奥林匹克竞赛，一举夺得金牌，填补了江苏省学生国际奥赛生物金牌空白。2001年8月、10月，学生丁卢胤、马启明分别获得全国生物、物理奥赛一等奖，入选国家集训队。2002年，被清华大学提前录取。
鲜明的办学物色，突出的办学业绩，使海中连续四届被评为江苏省文明单位，连续三届被评为江苏省模范学校，并荣获江苏省知识分子工作先进单位、全国群众体育先进单位、全国体育田径传统校先进单位等二十多项国家级和省级荣誉称号及奖励。学校创办的农场先后被省、市教委命名?quot;江苏省学校德育基地"、"南通市青少年德有基地"。几年来，先后有一大批同志荣获国家级和省级各类表彰，如：全国教育系统劳动模范、江苏省精神文明建设先进个人储有杰，全国优秀教育工作者吴瑞祥，全国德育科研先进个人、江苏省先进德育工作者王大庆，全国优秀班主任、全国"三八"红手章玉玲，全国优秀教师陆红生、吴同芬、钱俊元，全国模范教师肖荣圣，全国体育传统项目学校先进个人侯希英，江苏省劳动模范吉贵祖等；徐凤生、吴新民、蒋建华、钱俊元被评为江苏省特级教师。近年来，《人民日报》、《光明日报》《新华日报》等报刊和中央及省、市电视台、电台等先后报道过海中突出的办学业绩和管理经验。中国教育电视台、江苏电视台、江苏数育电视台先后摄制并播放了《红烛之光—话说海安县中学》、《名校风彩--江苏省海安高级中学巡礼》等电视专题片，学校享誉省内外。

　　而今，本着"做精做强"的理念，海中人正致力于把学校办成一所具有一流设施、一流管理、一流师资队伍、一流人文环境、一流教育教学质量，在国内外有一定影响的现代化学校。